描述语法和规定语法

的一种常用方法来划分不同类型的英语语法可用的是给它们贴上标签描述性的或说明性的尽管语法可能包含这两种元素。

它们所围绕的原则非常不同;说明性语法是制定英语语言使用规则的语法，而描述性语法是从人们实际使用的语言中合成英语使用规则的语法。规范性语法学家认为，某些形式的使用是正确的，而另一些形式的使用是不正确的，尽管母语人士可能会使用这些形式。许多规范主义者认为，现代语言学倾向于强调实际而非感知的语言使用，这是语言水平下降的原因。

描述主义者会观察人们说话的方式，然后尝试创建解释语言使用的规则，接受不同地区使用的替代形式，并对传统语法中被描述为错误的说话形式持开放态度。

谁是对的?

就像英语中有这么多东西一样，双方都有很多东西可以提供。纯粹的规定主义语法会导致人为的主张，很难根据事实来维持。而规定主义者则倾向于使用过去虚拟语气after如果（如果我是你，等等)，很难声称每个使用它的人是是错误的，尤其是他们是大多数的口语。谷歌将过去虚拟语气放在前面10%多一点，尽管它只记录书面文本。虽然仍然有传统语法学家声称他们是对的，而一半的人是错的，但大多数人已经修改了他们的方法，认为这种形式更可取，或将其描述为正式的注册，ESL考试委员会不再测试它，而是接受两者。

还有一些热心的描述主义者，他们不是真诚地描述英语语言的用法，而是认为他们应该通过鼓励他们认为过时的形式的消亡来帮助英语的改变和发展。那些掉入这个陷阱的人，如建议避开谁或声称它不再相关的人本身就是新规定主义者，尽管他们喜欢发展和变革，而不是保守主义。